可他们没有想到一名住在洛杉矶的科学家通过实验揭示了真相。

　　加州理工学院的荷兰科学家阿里·哈根斯米特（Arie Haagen-Smit）通过分析空气中的成分发现，雾霾的罪魁祸首实际上是汽车尾气。汽车尾气中的碳氢化合物和二氧化氮被排放到大气中后，在阳光紫外线照射下，发生光化学反应，产生含剧毒的光化学烟雾。

　　当时的情况是，太平洋战争的爆发让洛杉矶及其周边变得空前繁荣，大量工厂和人口的涌入让这座城市成为全美汽车数量最多的地区。洛杉矶在1940年代就拥有250万辆汽车，每天大约消耗1100吨汽油。

　　“这是洛杉矶人第一次意识到，原来给他们带来威胁的雾霾就出自自己心爱的汽车里，他们每个人自己就是污染源。”雅各布说。

　　哈根斯米特研究结果公布后，政府并没有采取行动，只是建议居民尽可能地少用汽车出行来减少尾气排放。

　　1955年9月洛杉矶发生了最严重的光化学烟雾污染事件，两天内因呼吸系统衰竭死亡的65岁以上的老人达400多人。这时政府才开始意识到雾霾的严重性。加州州长奈特（Goodwin J. Knight）于是指派一名专家巴克曼（Arnold O. Beckman）成立一个委员会负责空气治理。

　　在经过一系列调查后，巴克曼的委员会提出了六条建议，其中包括放缓重污染行业的增长，建立高效公交系统，逐步淘汰使用柴油车等。在此后的几年，洛杉矶政府开始着手解决污染问题，虽然取得了一些进展但成果有限，这一情况直到1970年《清洁空气法案》（Clean Air Act）的出台才改变。

　　“1970年的《清洁空气法案》是一个重要的里程碑。在这之前洛杉矶的监管者在面对全国性的汽车和石油巨头时往往有心无力，但《清洁空气法》的出台标志着全国范围内污染标准的制定成为可能。”雅各布说。

　　实际上《清洁空气法案》的出台并非一帆风顺。美国国会最早在1967就通过了最早的《清洁空气法案》。这部法案的主要内容是扩展了联邦政府在环保方面的职能，但没有制定检测标准和强制措施，最终它被证明是一部失败的法案。

　　到了1960年代末，随着美国民权和反战运动的高涨，越来越多的普通人也开始关注环境问题。1970年4月22日这一天，2000万民众在全美各地举行了声势浩大的游行，呼吁保护环境。这一草根行动最终直达国会山，立法机构开始意识到环境保护的迫切性。后来这一天被美国政府定为“地球日”。
　
　　民众的努力促成了1970年《清洁空气法》修正案。这部新的法律在后来的环境保护中发挥了关键作用。新《清洁空气法》将大气污染物分为基准空气污染物和有害空气污染物两类，并第一次界定了空气污染物的组成。在法律草拟过程中，洛杉矶在整治环境污染方面的众多经验被拿来参考。同一年国会还授权政府组建了环保局（Environmental Protection Agency）来负责监督法案的实施。