以其生产规模衡量，稀土工业属于对环境污染较大的行业。以氨氮为例，全国稀土企业2005年生产冶炼分离产品产量达到了10.39万吨，产生的废水量约2000～2500万吨，其氨氮含量为300～5000mg/L，超出国家排放标准十几倍到上百倍，造成严重污染。

　　由于没有针对稀土工业特点的污染物排放标准，长期以来稀土工业企业污染物排放管理和建设项目的环境影响评价、设计和竣工验收等，只能执行综合类污染物排放标准和有色金属工业的污染物排放标准。随着我国稀土产业的快速发展，资源浪费和环境污染问题日益加剧，通用型的排放标准针对性不强，特别是稀土行业生产中排放的特征污染物如氨氮，以及带有微量放射性的钍铀尘等未能得到有效控制。因此急需根据稀土工业的自身特点，制订适用于本行业的污染物排放标准。

　　制定和实施《稀土工业污染物排放标准》不仅可以治理环境污染，也有利于产业结构优化，保护国家宝贵的稀土战略资源。近年来我国稀土工业快速发展，由此带来的资源破坏问题日趋严重。统计数据显示，2009年，中国稀土储量占全球的36％，产量却占世界产量的97％。发达国家不开发自己本土的稀土资源，而要从中国进口，一方面是为了保护本国的战略资源，另一个重要的原因就是避免稀土开采过程带来的水土流失、植被破坏和环境污染问题。

　　未来5年，稀土需求量还会持续增长，据专家预测，到2015年，全世界稀土需求量将增加到21万吨。与2009年相比，年增长量将超过8％，大大高于过去20年5％的年增长率。而这其中不仅仅有来自他国的稀土需求，在很大程度上，还有我国国内因经济发展而增加的需求。因此，为解决稀土行业存在的无序竞争、生产能力过剩、重复建设、资源浪费、技术装备落后、布局不合理等问题，加快稀土工业生产工艺及控制技术进步，提高稀土产业准入门槛，促进稀土产业结构调整，颁布和执行《稀土工业污染物排放标准》是十分必要的。