日本资源匮乏，因此高度重视新能源汽车产业的发展，是世界上最早发展新能源汽车的国家之一。早在1965年就开始启动电动车的研制，并正式把电动车列入国家项目。1967年，又成立日本电动车协会，鼓励电动车的发展。未解决能源匮乏问题，日本出台了很多促进新能源发展的政策，这也鼓励了新能源汽车产业的发展。

一是政府企业联合研发电池核心技术。1971年开始，日本多次投入巨额资金用于支持新能源汽车研发，仅燃料电池方面投入就达200多亿日元，对公众关注的新技术研发提供100%资金支持。日本的汽车企业在新能源汽车的研发中承担了大部分研发经费。日本汽车企业对市场十分敏感，将发展重点放在技术相对成熟、规模化生产较为容易的混合动力汽车上。为攻克电池的关键技术，由汽车生产企业、电机电池生产企业和著名学府共同建立开发高性能电动汽车动力蓄电池的最大新能源产业联盟，实施2009年度“革新型蓄电池间断科学基础研究专项”新项目，日本政府计划7年内对此项目投入210亿日元。计划通过开发电动汽车动力蓄电池，在2020年前，将日本电动车一次充电的续驶里程提高3倍以上。

二是实施绿色税制推广新能源汽车。2009年4月，日本开始实施绿色税制，对购买新能源汽车消费者免除多种税收优惠。同年6月启动了“新一代汽车”计划，力争在2050年使环保型汽车占据汽车市场总量一半左右。11月，日本政府进一步提出在一年时间里再提供2300亿日元资金用于支持节能环保车型的补贴。消费者根据车辆的排放水平享受不同的减税待遇。

三是大规模建设充电网络。早在1993年，日本就启动了“Eco-station”项目，计划建立2000个替代能源汽车燃料供应站，其中1000个纯电动车快速充电站。2010年，又出台“新一代机动车战略”，提出产业指导规划，对混合动力车和纯电动车在2020年应达到的市场规模作了规定。同时提出，到2020年要为纯电动车型建成5000个快速充电站，200万个家用普遍充电设备。

以上政策的实施使得日本的混合动力车产销量遥遥领先于世界。新能源汽车保有量快速增长，尤其是混合动力汽车。根据日本汽车业界团体公布的数据，2011年日本混合动力汽车销量占国内汽车销量的17.1%，同比增加4.8%，远高于美国、欧洲的市场份额比。丰田汽车公布的2011年国内汽车销售数据中，混合动力汽车销售比例占其所有产品的36.1%。本田公布的数据中，混合动力汽车更是占到40.8%。

日本混合动力汽车在全世界范围内同样热销，尤其是在美国混合动力车市场上已占据主导地位。