对电力市场而言，燃料价格的下降无疑是利好的消息。近两年来，煤炭、天然气价格的下滑在全球令许多消费者的电力账单都减负不少。然而，在能源进口大国日本，电力消费者非但没有感受到这一“实惠”，用电的价格反而一直在增长。

　　美国能源信息署（EIA）在一份报告中指出，自福岛核事故以来，日本的电力结构发生了变化，从以核电为主转向大量使用煤炭、天然气发电，因此进口的煤炭和液化天然气（LNG）越来越多。

　　数据显示，2011年至2014年间，日本LNG和煤炭的进口量分别增长了8%和9%。此外，2014年至2015年间，由于全球市场供过于求严重，日本进口LNG的价格下降了37%。EIA预计，随着价格的持续下降，未来日本LNG的进口量将持续增长。

　　然而，国际能源价格的下降却并没有惠及日本的电力消费者。根据日本10大公用事业公司的综合数据，2011至2014财年，日本的平均零售电价连续4年维持上涨；2015财年，在进口LNG价格下降37%、煤炭价格下降19%的情况下，日本的零售电价却只略降了2%。

　　EIA指出，国际能源价格的下降之所以未能惠及日本的电力消费者，其中一个很重要的原因在于日本电力市场被大型公用事业公司垄断。EIA的资料显示，目前日本90%以上的电力来自10大区域公用事业公司，其中每家公司在其区域内都是垄断运营，电力输送、分配和零售汇集一身，消费者别无选择，电力价格一直居高不下。

　　为了引入更多竞争、减轻消费者的电价压力，日本政府已经着手对电力市场进行改革，计划在2020年前分三阶段放开电力市场，打破公用事业公司的区域垄断。

　　除此之外，根据EIA的报告，日本目前还在考虑通过增加燃煤发电能力，以及重启核电站增加电力供应来带动电价下降。去年，日本重启了高滨核电站的两个反应堆。今年早些时候，又重启了仙台核电站的两个核反应堆。今年8月初，伊方核电站3号机组也获批重启。

　　不过，EIA同时指出，目前日本电力价格的下降还无法完全寄希望于核电重启。一方面，许多核电站无法通过日本核电监管委员会（NRA）的审查。根据EIA的统计数据，福岛核事故后迄今，仅有5个核反应堆通过了NRA的审查，获准重启运行。有20个此前运行的反应堆和1个正在建设的反应堆向NRA提交了重启申请，装机量分别为19.5吉瓦和1.4吉瓦。另有17个反应堆，总计装机16吉瓦，尚未提交重启申请。EIA表示，目前还不确定这些申请重启反应堆是否能符合NRA新的安全标准，特别是其中关于抵御强烈地震的部分。

　　日本能源经济研究所今年7月，对2016财年和2017财年日本核反应堆重启情况进行了预计分析指出，截至2018年3月，最多可能有25个反应堆重启，最少则可能只有12个反应堆获准重启。该研究所表示，NRA审查持续的时间、地方对重启核电站的态度，以及旷日持久的法庭诉讼等情况，都将影响日本核电重启的速度。