进入21世纪，中国步入了全方位、多层次、宽领域的对外开放的新时期，中国制造业正在更加广泛、深入地融入全球分工体系，并向全球制造中心和“世界工厂”的目标加速迈进。化工产业高速成长成为中国经济高速成长的重要组成部分，数据显示：2006年石化工业总产值达4.3万亿元，接近国内GDP总量的17%；可见中国生产的化工产品有着令人吃惊的需求总量。

中国对石油和化工原料消费正在以前所未有的规模飞速发展。这种趋势意味着不可避免地要大量消耗能源和资源。2006年我国GDP(国内生产总值)209407亿元，比上年增长10.7%，按现行汇率初步测算，我国GDP总量占世界的比重约5.5%，但能源消耗占世界的比重却较高，全年能源消耗总量24.6亿吨标准煤，比上年增长9.3%，占世界能源消耗的15%左右。从能源消耗规模看石油和化学工业，2006年，中国化学原料及其制品，加上石油化工、炼焦、化学纤维、医药及塑料橡胶行业，能耗超过中国制造业总能耗的1／3、全国能源消费总量的18%。

从进出口外贸规模看，改革开放以来，我国对外贸易增长迅速。1980年至2006年，我国进出口总额由381.4亿美元增加到17607亿美元，27年中增长了46.2倍。其中，出口额由181.2亿美元增加到9691亿美元，增长了53.5倍。随着大量“中国制造”走向世界，中国直接或间接地出口了大量能源。2006年中国净出口煤炭2500多万吨、焦炭1450万吨；同时，中国还净出口粗钢3434万吨，未锻轧铝70万吨，彩电及整套散件1.04亿台，机电产品1217亿美元，这里面都包含着大量能源消耗。可以这样说，中国因此进一步加剧了中国能源供应的紧张状况。

与此同时，近年中国的环保形势急剧恶化，掘统计，在全国工业“三废”排放总量中，仅化工每年排放的工业废水达60亿吨，工业废气7000亿立方米，工业废渣3500万吨，分别占全国工业“三废”排放总量的20%、5%和8%。在全国3000家重点污染企业和全国300家严重污染企业中，仅化工企业就占四分之一。化工行业是废水排放大户。据统计，目前我国石油和化工行业年排放污水47.3亿吨，占全国工业污水年排放总量的21.9%。一年排放数十万吨污水的化工企业不在少数。例如化肥行业对环境的污染最为严重，在过去的几十年中在大力发展氮肥工业的同时，由于含氨氮废水排放而造成氨流失相当严重，2006年全行业年耗水27亿吨，平均吨氨耗水58吨。据统计，化肥废水排放量占化工废水排放量的42%，废气排放量占化工废气排放量的36%。

目前中国在废气排放上，例如二氧化碳排放量也已位居世界第二，甲烷、氧化亚氮等温室气体的排放量也居世界前列，其中化学工业废气排放量占全国总量接近9%，大气中的主要污染物二氧化硫的排放量占7.1%，在全国位居第四位；烟尘、粉尘排放量分别列全国第四、第三位；固体废弃物的产生量及排放量分别占全国工业固体废弃物的7.8%和6.8%，危险废物的产生量居全国第一位。我国水污染情况严重。全国七大水系近+半的河段污染严重，86%的城市河段水质超标。海河、辽河、松花江和淮河流域的污染相当严重。尽管长江、黄河、珠江等于流水质污染较轻，但都存在严重污染河段。由此可见，石油和化学工业企业污染的广度和深度都超过其它工业企业，位居首位。随着石油和化学工业的迅速发展，治理“三废”的任务将更加繁重，“化工废水”关系到石油和化学工业的持续、快速和健康地发展，也关系到人民基本生活环境的改变，日前科技部的“主要流域有毒有机物污染调查”课题组研究表明：化工废水排放的有机有毒物已经开始影响到饮用水安全问题；化工废水污染和严重程度对中国的化工、电力、冶金、钢铁等重污染行业敲响了警钟，可以说中国的化工产业面临着紧迫的环保危机。