全球环保研究网讯，我国稀土资源丰富，矿物类型繁多，稀土采选和冶炼过程中引发的环境问题和潜在的生态环境风险也有所不同。稀土是极为珍贵的战略资源，在国民经济的众多领域发挥着重要作用。我国是稀土资源最丰富的国家，稀土分布于22 个省区，目前大量开采的稀土矿床主要有包头混合型稀土矿，以江西和广东为代表的离子吸附型稀土矿，以四川冕宁为代表的氟碳铈矿等。

近年来，我国稀土产能迅速增加，但是在行业发展中存在过度开采、生态环境破坏和资源浪费等问题。稀土资源储量迅速下降，稀土生产过程中的环境污染问题日益突出。客观认识稀土行业的环境问题，开展稀土开发与生产过程的环境风险评估与管理，对我国科学制订相关发展战略和产业政策，妥善化解各种矛盾，在国际政治经济中争取主动具有重要意义。

一是稀土矿采选中的环境问题。目前几个主要稀土矿都存在此类问题。

白云鄂博稀土和钍资源随铁矿采出，矿石被运至包钢选矿厂，选出铁精矿和稀土精矿。放射性钍主要集中于稀土精矿，稀土精矿含钍量为0.24%，比原矿高6 倍，大多排入包头西北角的尾矿库，尾矿累计堆存约1.5 亿吨。尾矿坝全长12公里，坝体标高1056米，占地面积约11平方公里，水封面积约占1/2。坝底无任何防渗措施，又处于干燥、少雨、多强风的地区，易产生扬砂，是具有潜在放射性最大的污染源。

四川牦牛坪稀土矿自1989年开采以来，由于过去采矿中存在乱采滥挖行为，采矿区废渣废矿乱堆乱放，采场塌陷，河道堵塞，水土流失，给矿山生态环境造成严重危害。各选矿厂选矿过程中排出的尾矿流入尾矿坝，而尾矿坝没有防渗措施，废水渗入地下，给河流造成污染。

南方离子型矿区历经了3次工艺变革。20世纪70 年代初，稀土生产采用池浸工艺；20世纪90年代后期，采用堆浸工艺。池浸和堆浸工艺开采对矿区生态环境主要造成两方面的破坏：对地表植被的直接破坏；开采中产生大量尾砂占压土地，对堆置场地原有生态系统造成破坏。目前，原地浸矿工艺替代了池浸和堆浸工艺。原地浸矿工艺不开挖山体，极少破坏地表植被，每1吨稀土产品产出尾矿比池浸工艺少90%以上。但因为注液井设计、施工不当或生产现场管理不到位，在原地浸矿生产过程中有可能发生采场滑坡事故。滑坡产生的泥沙对矿区环境造成污染，大面积的滑坡有可能对矿区整个生态环境造成破坏。

二是稀土矿分离和冶炼中的环境问题。稀土分离和冶炼的主要特征污染物是放射性钍、氨氮、氟化物等。自2011年《稀土工业污染物排放标准》颁布以来，稀土分离和冶炼的工艺有所改变，由原来的氨皂工艺逐步转化为钠皂工艺，氨氮不再是稀土行业主要特征污染物，全盐量成为这一行业的特征污染物。据统计，仅包头地区稀土行业的全盐产生量达38万吨/年。而我国现行的工业污水排放标准和环境质量标准均未设置全盐排放的限值。