生活垃圾源头分类收集可分为两类，价值分类收集和环保分类收集。以经济收益为基础，材料循环利用为目的的生活垃圾分类收集可称为价值分类收集，这类收集主要体现为材料的回收利用如废纸、废金属、废玻璃、废塑料等回收。我国普遍存在的废品回收就属于这一类。以降低垃圾处理过程有害物质排放为基础，推进垃圾处理效果环境友好为目的生活垃圾分类收集可称为环保分类收集，家庭有害垃圾的单独收集就属于这一类。价值分类收集客观效果实现了垃圾回收利用。

生活垃圾处理可划分三种方式即回收利用、焚烧处理与填埋处理。回收利用又看划分为三种方式。一是保持其原有的使用功能的直接回收利用，比如将啤酒瓶等经过清洗后重新作为啤酒瓶使用。旧衣服、二手物品使用。二是不再保持其原有的形态和使用性能，但还保持利用其材料的基本性能，如废金属回收利用、废纸再生、玻璃再生等。三是不再保持其原有的形态、使用性能和材料的基本性能，但还保持利用其部分分子特性等如生物质有机垃圾的好氧堆肥、厌氧发酵等。先进国家垃圾管理战略或者说垃圾处理方式的选择原则：首先，尽可能避免产生垃圾，产生了垃圾后尽可能进行回收利用，其中包括尽可能对可生物降解的有机物进行堆肥处理或厌氧消化处理；其次，尽可能对可燃物进行焚烧处理并进行余热利用；最后，对不能进行其他处理的垃圾进行填埋处理。这里“尽可能”的含义就是以经济条件许可为前提，具体地说要考虑市场需求与成本；回收利用后的剩余垃圾处理主要有卫生填埋、焚烧处理两种方式。我国生活垃圾管理的原则是“减量化、资源化、无害化”，这与发达国家的垃圾管理战略是一致的。

一、价值分类收集在城市中一直存在

到目前为止，我国绝大部分居民在家庭中对废纸、塑料瓶、易拉罐等价值较高的废物作为废品单独收集，然后卖给“回收工”（俗称“拣破烂”或“拾荒人员”，他们大多来自农村，在城市居民区流动的或半固定的收集废旧物品，然后再卖给废旧物资回收站）。我国目前从事“拾荒”人员还没有准确统计数据，根据典型城市的调查估算，应在600万人以上，是环卫系统职工总数的2倍以上（实际上，有部分环卫职工也在垃圾收集过程收集废品），这些人员以此为谋生手段，也许并不清楚环境保护或循环经济的概念，但收什么垃圾可以挣钱是很清楚的，不能挣钱的垃圾肯定是不会收的。这个过程实际上就是生活垃圾的价值分类收集。我国总体上属于发展中国家，经济发展水平差距很大，农村剩余劳动力多，劳动力成本低，这种状况还将持续很长一段时间。设想如果就业充分，不能就业的人也有比较好的社会保障，这种状况就会改变（见图1）。

图1 城市中的拾荒者

由于我国通常将城市垃圾中可回收的物品一般称为“废品”，将其余垃圾俗称为垃圾，其中，被称为垃圾的收运和处理由城市环卫部门负责，而废品的收运和处理由其它部门负责。因此，城市建设部门统计的城市垃圾清运量基本不能反映“废品”部分，此外，由于统计内容的差异，我国城市垃圾的回收利用水平难以得到全面有效的统计。