垃圾处理，庞大的产业

        在美国的居民小区里，很少有专门开辟扔垃圾的地方。一般采取的方法是：小区或者个人与垃圾公司签订合同，每月支付一笔费用，垃圾公司每周来把垃圾收走。比如我居住的小区，就是每周收一次生活垃圾，在另一天收可回收垃圾，比如纸张、易拉罐、玻璃瓶、牛奶桶等。政府鼓励大家把可回收垃圾分拣出来，会发放专门的垃圾桶，而生活垃圾的垃圾桶则需要自己购买，或者按照与垃圾公司的合同由他们提供。这项服务每个月要花费20多美元，如果每周收两次生活垃圾的话，会更贵一些。

        需要提一下，不论生活垃圾，还是可回收垃圾部分，都不包括植物（比如树叶、花草等）。每家院子里割下来的草，如果不想留在草地上，便被收集起来，作为“花园垃圾”。如果院子里有树，那么秋天的落叶也算“花园垃圾”。要扔掉这些垃圾，一般需要额外交钱，我住的小区这一项每个月收费10美元左右。

        为了“垃圾”缴纳的钱还不止这些。比如用水，除了交水费，还要交“废水排放费”，这一项甚至贵过了水费本身。作为普通的四口之家，我们每月缴纳的废水排放费大约有20美元。

        算下来，一户普通家庭每月为了废水和固体垃圾而交的费用大约有5、60美元。当然，不同的小区情况略有不同，但浮动也不会太多。

        除了居民区，任何商业或者生产建筑，也都需要交纳相应的垃圾处理费用。

        不难看出，在美国垃圾处理已经是一个庞大的产业。比如北美最大的垃圾处理公司WM （Waste Management），雇有近5万员工，每年的营业收入高达100多亿美元——而他们的业务，其实只占到整个行业的几分之一。

        收来的垃圾去了哪里

        以WM为例，垃圾车把收来的垃圾集中到一起，然后进行处理。

        垃圾中有用的东西，比如纸张、塑料、玻璃、金属等，会被分出来进行回收利用。

        而剩下的部分中，可燃烧的一些会送到垃圾焚化中心燃烧，产生的热量可以用来为附近的居民或工厂供暖。

        最后的那些会被压缩，送到垃圾掩埋处进行掩埋。政府对垃圾掩埋有具体要求，象WM这样大的公司在，整个北美也只有不到300个掩埋点。所有要被掩埋的垃圾，掩埋地点不能超出这些范围。另外，这些垃圾被埋之后，还会产生天然气，现在的技术趋势之一就是收集这些天然气，从而实现“垃圾——生物燃料”的转变。