但是，能够得到充分利用的废旧电器也只是一小部分，大多数最终还是成为了电子垃圾。这些电子垃圾中往往含有多种贵重的金属原料，比如钴、铜、镉等等。制造新产品所需要的这些金属，是通过开矿冶炼获得，对于环境的破坏和能源的损耗也相当巨大。回收电子垃圾中的这些金属，一方面有助于减缓人类对矿的开采速度，另一方面也减少了它们被丢进自然界带来的危害。不过，这种回收利用又意味着必须对整个电器进行拆分，将它们还原成原料。这样的处理机械化操作并不容易，所以劳动强度很大。所以，对于劳动力昂贵的美国社会而言，从废旧电器中回收有用成分在经济上的吸引力并不大。

        于是，“输出垃圾”营运而生。许多发展中国家，还处在发展为主的阶段，对于环境的关注往往是舆论上炒得厉害，而在立法和执法上比较宽松。另一方面，这些废旧电器稍加整修，也还有相当的使用寿命。到了最后，丢弃的成本也不高。所以，把这些电子垃圾不远万里地运来，也还是有利可图的事情。即使是要做拆分回收，劳动力成本也要低得多。有统计资料说，美国的电子垃圾，有80%被运到了亚洲。而中国和印度，就是接收的大户。