20世纪60年代，日本经济高速增长带来的严重工业污染使日本人意识到了环境保护的重要性。因此，从70年代开始，日本用了40多年的时间将垃圾分类的方法逐步细化，从源头上减少垃圾对环境的污染并进一步提高资源的利用率。日本的垃圾分类可谓“极致”，在很多外国人看来甚至到了“严苛”的地步。

        日本的垃圾分类细致严谨，不同垃圾的处理方式也各不相同，例如，一个塑料材质的饮料瓶的不同组成部分被划分到不同的垃圾类别。横滨市市政府印刷的共27页的手册上就包含了多达518项条款。

        新居浜市政府官方网站上的垃圾分类信息

        在日本实行垃圾分类的初期，仅仅将垃圾分为可燃烧与不可燃烧两类，而发展到如今，日本垃圾分类的细化程度和复杂程度早已远远超出最初的设想。

        日本地方政府会根据自身情况制定相应的垃圾分类与回收方法。以新居浜市为例，生活垃圾被分为以下八大类别：可燃烧垃圾、不可燃烧垃圾、塑料容器和包装、瓶和罐、有PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）标识的塑料瓶、废纸类、有害垃圾和大型垃圾。针对不同的垃圾也分别有详细的投放方法的规定，如可燃烧垃圾、不可燃烧垃圾、塑料容器和包装要装在45升以下透明或半透明的垃圾袋里；瓶和罐以及有PET（聚对苯二甲酸乙二醇酯）标识的塑料瓶则要放到指定的网兜内；而大型垃圾则必须申请上门收集等。

        虽然新居浜市的垃圾分类看似不到十种，但在实际操作中却暗藏“陷阱”。以塑料材质的饮料瓶为例，瓶子的不同组成部分被划分到不同的垃圾类别：瓶盖和围绕瓶身的塑料纸属于“其他塑料容器包装”（不同地区对瓶盖所属分类有不同的规定），而瓶身则属于“PET塑料瓶”的类别，在投递垃圾时，要将这个饮料瓶拆分清洗并压扁后分别投放进不同的指定垃圾袋里。而使用过的信封也不并不想当然的属于“废纸类”，因为其表面残留胶水，所以其实被划分在“可燃烧垃圾”这一类别里。

        与新居浜市相比，横滨市的情况或许更为复杂但也更加明确。横滨市市政府专门印刷了27页的小册子指导市民如何把垃圾正确分类。据日本媒体报道，这本手册包括的条款多达518项，其中同样有许多让人意想不到的的规定，例如口红属于可燃物，但是用完后的口红管则属于小金属物；12英寸以下的水壶属于小金属物，超过12英寸就要归为庞大废弃物；仅有一只袜子则属于可燃物，如果是两只，而且“没被穿破，左右脚也搭配”，那么就可以“升级”为旧衣料。